El estándar 232 es algo limitado, algunos dicen 15 metros, otros 3 metros. Yo tenia (me lo olvide el otro día en una turbina
) un cable de unos 5 metros para comunicar la PC con los PLC por el puerto serie, y nunca tuve problemas.
La verdad que no escuché de repetidores RS232, pero sí hay conversores a RS422/485 y viceversa. Según mi experiencia, el 485 es la mejor opción en cuanto a distancia y simplicidad. También existe el CAN bus, pero es algo más complicado el protocolo...
Otra cosa, cualquier opción te da más velocidad que el RS232
Saludos!